Merkava Mk.3 – narodziny
Trzecia generacja Rydwanu była w zasadzie nowym czołgiem. Układ kon-
strukcyjny pozostawiono niezmieniony, ale w przypadku praktycznie każ-
dego z zasadniczych parametrów pojazdu osiągnięto wręcz sokową po-
prawę, inne były też zastosowane rozwiązania techniczne. Projektowanie
Mk.3 rozpoczęto już w sierpniu 1983 roku, zaś prototypy opuściły fabrykę
w 1986 roku. Pierwsze Merkavy Mk.3 przyjęto do uzbrojenia w 1989 roku.
Wyprodukowano od tego czasu około 650 pojazdów w trzech zasadniczych
seriach produkcyjnych (blokach). Seria I i II miały mniejsze zmiany zaś seria
III – znacznie głębsze, szczególnie widoczne zwłaszcza w obszarze cytade-
li wieży. W efekcie opisując np. osłonę pojazdów należy mieć świadomość,
że pod określeniem Merkava Mk. 3 kryją się nieraz dość odmienne pojazdy.
Osłona
Całkowicie nowa była wieża czołgu. Jej cytadela wykonana została z płyt
stalowych (o grubości około 60 – 80 mm) oraz odlewów łączonych spawa-
niem. Płyty stanowią front wieży, jej burty, strop oraz niszę, w formie odle-
wów wykonano zaś dwa boczne-dolne segmenty wieży zaraz za mocowa-
niem armaty, a przed celownikiem działonowego z jednej i zabudowanym
moździerzem 60 mm z drugiej strony. Od trzeciej serii produkcyjnej zrezy-
gnowano z elementów odlewanych oraz zmieniono grubości płyt, a cała
wieża jest wydłużona o około 220 mm w relacji do poprzednika. Cytadela
wieży przystosowana jest do mocowania modułów pancerza – zespół ge-
nerała Tala ponownie postawił na zaimplementowanie w pełni modułowych
i szybko wymienialnych osłon. Jest to istotna różnica, ponieważ w wozach za-
chodnich pakiety pancerza specjalnego umieszczone są wewnątrz pancerza
– między jego solidną przednią a tylną płytą. Ich wymiana wymaga usunię-
cia spoin „stropu" pancerza i dopiero wymiany „wkładu". Utrudnia to napra-
wy oraz modernizacje opancerzenia, choć sama procedura nie jest wielce
skomplikowana i w przypadku czołgów M1 w 1991 roku zajmowała poniżej
40 minut na jeden pakiet. Merkava Mk.3 ma w pełni modułowe osłony – są
one mocowane za pomocą wypustów w modułach pancerza oraz wcięć
i śrub w cytadeli wieży. Wydaje się, że w pierwszych trzech wersjach
Merkavy Mk.3 nie uległ znaczącej zmianie sam charakter „pancerza spe-
Autor: Cpl. Shay Wagner
www.fragoutmag.com
